اذكر الله/
*رمش رمش* روبين فتح عينيه ببطء، وفورًا ابتسم: "حسنًا، حسنًا... انظروا من لدينا هنا؟"
"أبي." ثيو انحنى قليلًا بتحية.
"تعال هنا يا فتى، هاها!"
نزل من على السرير وسحب ثيو من كتفه نحوه، محتضنًا إياه.
"مر وقت طويل!"
"١٧٠ عامًا..." ثيو تنهد:
"لقد اشتريتني، غزوتُ عدّة ممالك، ذهبتُ إلى كوكبٍ آخر، عدتُ، وأقمتُ إمبراطورية البداية الحقيقية، ثم تابعنا مسيرة الغزو والفتح لسنين طويلة... بعدها أتممتُ تتويجك، ودخلتَ في خلوةٍ طويلة. كل هذا حدث في أقل من ١٧٠ عامًا. بغيبة واحدة انقطعت عنا عُمر ثاني يا ابي!"
"يجب أن تعتاد على هذه الأرقام يا فتى. أنت في قمة نطاق إمبراطور، قوتك وحياتك الآن تمكنك من العيش لآلاف السنين بأريحية. نحن لا نزال نُعتبر رُضّع، هيهي." روبين ربت على كتف ابنه، ثم سحبه نحو غرفة مجاورة فيها بضع مقاعد، فأجلسه وجلس امامه. "قبل أي كلمة... أكل شيء على ما يرام في الإمبراطورية؟ أهناك شيء كبير حصل؟"
"بحلول الآن، المشاكل يمكنها فقط أن تهرب منا يا أبي." ثيو ابتسم بثقة:
"خارجيًا، جيوشنا الجرّارة لم يعد من الممكن إيقافها في الحزام اليافع.
نحن فعليًا في حرب حاليًا ضد ثلاث إمبراطوريات منفصلة: اثنتان في القطاع ٩٩ اليافع، وواحدة في القطاع ١٠٠ اليافع، ومع ذلك، ندكّهم دكًّا.
إنها مسألة وقت قبل أن يستسلموا أو ينهاروا."
ثم أظهر ضحكة غريبة:
"أما داخليًا، فرئيس الوزراء يهتم بكل شيء. إنه مجنون قليلًا، لكن سياساته غيّرت وجه الإمبراطورية."
"رئيس وزراء مجنون؟"
روبين رفع حاجبًا واحدًا، ثم بدا وكأنه تذكّر شيئًا:
"...كريستان بورتون تولّى الزمام؟!"
"أجل، هذا اسمه. الأخ الصغير ريتشارد قام بتعيينه فجأة، وقال إنك أوصيتَ عليه أيضًا.
كنا معارضين في البداية، نضعه تحت العدسة المكبّرة ونناقشه في كل قرار، لكن مع الوقت سلّمنا كليًا.
مهما كان غريبًا، فهو يدرك ما يفعله. هذا أكيد."
"هذا رائع."
ابتسامة روبين تضاعفت، "لكن ماذا تقصد بأنه مجنون؟"
"لا أعلم كيف أصفه بدقة... لكنه عشوائي جدًا؟"
ثيو مال برأسه للجانب:
"في أوقات، يسنّ قانونًا مهيبًا يُركع عشرات الكواكب.
أتذكر مثلًا عندما قام بتمثيل البداية الحقيقية في مفاوضات مع إمبراطورية كوكبية أخرى، وضممناهم جميعًا بدون الكثير من سفك الدم... شيء رفع هيبته لعنان السماء...
ثم فجأة، نجده قد سنّ قانونًا يمنع نشر الغسيل يوم الجمعة!"
ثم أشار مرتين وكأنه تذكّر شيئًا:
"مثلًا، هو يهتم كثيرًا بتعليم صغار عائلة بورتون.
فيأمر بفتح أكاديميات لتعليم التدريب الروحي والجسدي والطاقة، وحتى تعليم الفروسية، وركوب التيرا والدراكو، وفنون الإدارة والتجارة، إلخ~
الأجيال الجديدة كلها من العائلة تكبر في بيئة مثالية لصنع القادة...
لكنه، في نفس الوقت، أصدر قرارًا عشوائيًا بأن كل أطفال العائلة يجب أن يرتدوا أحذية حمراء محبّبة حتى سن العاشرة!"
ثم بدأ يقهقه:
"قبل ٨٠ عامًا، قام بافتتاح مصنع عسكري متخصص في إنتاج العتاد الملحمي المتوسط، في تغطية إعلامية وصلت لجميع الكواكب التابعة لنا...
وبعدما انتهى، خلع ملابسه وركض في الشوارع عاريًا."
ثم رفع حاجبًا واحدًا:
"كما أن له عادات غريبة. أحدها هو ابتلاع مكعبين من الثلج طوال الوقت كمقبلات، وارتداء ربطة عنق خانقة تجعل عروق رقبته ظاهرة!"
"..."
روبين كاد يضحك عندما تخيّل المنظر، لكنه أمسك ابتسامته، وحاول كتمها بيمناه.
عشوائي؟
واضح أن بعض الأجزاء من مخه قد مسّها الضرر بعد ما فعله به ريتشارد.
لكن، بالتفكير في الأمر... إنها معجزة أنه ما يزال قادرًا على التحدث كالبشر واتخاذ قرارات!
ثم أجبر الجديّة أن تظهر على وجهه: "إحم... المهم، هل يراقبه أحد؟ ربما تلك العشوائية تضعنا في مشكلة حقيقية يومًا ما."
"كبار عائلة بورتون يحيطونه كوزراء، كما أن سيدة المقرّة إيملي تضع عينها عليه. لا أعتقد أن شيئًا كبيرًا سيحدث قبل أن يمر عليهم جميعًا." ثيورفع كتفيه قليلًا.
"جيد." روبين ضرب على فخذه منهيًا الموضوع، "الآن أخبرني..." ثم مال للأمام قليلًا:
"كيف بحق الجحيم تمكنتَ من الوصول إلى هنا خلال بضع ساعات فقط؟!"
روبين أعطى أوامر لنيري بأن تُخبر سيوف الظل عن موقعه،
لكن كان من المفترض أن ينقل سيوف الظل في نيهاري الخبر لثيو في القطاع رقم ١٠٠ المتوسط، في رحلة عادةً ما تحتاج من ثلاثة أسابيع إلى شهر.
لكنه جاء خلال ساعات!
"تكنولوجيا!"ابتسامة لطيفة غير اعتيادية ظهرت على وجه ثيو. هو لم يكن معتادًا أن يكون في الجانب الذي يشرح كيفية عمل شيء. ثم فورًا، أخرج سوارًا وقلادة: "تفضّل."
"همم؟" روبين استلمهما بحرص وبدأ يفحصهما.
بعدها بدأ ثيو يشرح:
"سوار الانسلال السريع.
السوار يحتوي على الدرجة السادسة من قانون الفضاء. غرضه الأساسي هو تسريع التنقل عبر المضيق الفضائي.
حسب ما اختبرته، هو أشبه بسكب زيت تحت غرضٍ محشور، يجعل الجسد ينسلّ بسرعة أعلى.
يمكن القول إنه غرض تكاملي مع بوابات الفضاء، لكن إنتاجه توقّف في مجرّة الحالم بسبب قلّة الطلب عليه وغلاء سعره.
أما نحن، فقد اشترينا سبعة منهم من مزاد تحفٍ عتيقة بطريقتنا الخاصة. الواحد بـ ١.١ مليون دُرّة!"
"يورا، دم اليتيم، جرينلاند نيهاري... اكتشفنا أن كلهم جزء من مجرّة طبيعية واحدة في القطاع ٩٩ اليافع،
لذلك، التحرك بينهم سهل و شبه فوري، التأخير في العادة اقل من دقيقة، بينما الثقب الدودي كان يفتح بجوار بقية كواكب كصخرة السُمّ وغيرهم."
ثم تابع:
"لكن، بعد ترامي كواكب إمبراطوريتنا العظيمة، وجدنا أن كلما بَعُد الكوكب، طالت مسافة السفر قليلًا.
الآن، لو دخلتَ بوابة يورا وأردتَ الوصول إلى الكوكب إس ١٥٧، فستستغرق عشر دقائق كاملة لتخرج من الجانب الآخر."
ثم تابع بعد أن التقط أنفاسه:
"ولعلك لاحظت يا أبي أنك استغرقت حوالي أسبوعين تعوم في الفضاء قبل أن تصل للحاجز بين الأحزمة،
هذان الأسبوعان هما المسافة بين كوكب يورا وبداية الحاجز.
يعني أننا، لو قمنا باحتلال كوكبٍ قريب من الحاجز، سنحتاج أسبوعين إن استخدمنا البوابة للتحرك بينهم،
وشهور إن حاولنا استخدام السفن!"
