2126 -رباعي!

القطاع 99 المتوسط — كوكب دونارا

قبل بضعة عقود فقط كان هذا المكان صحراء قاحلة، تضربه الزلازل وموجات الجفاف وكل الكوارث الطبيعية الممكنة حتى مُحيت الحياة كلياً من عليه، ولم يبق منه شيء يدل على أنه كوكب سوى الغلاف الجوي الذي كان يوشك على التلاشي أيضاً. لكن قوات “إمبراطورية البداية الحقيقية” جاءت، ومصيره تغير من بعدها.

صخب.. صخب

بوابة الفضاء لم تعد تقف وحيدة وسط الصحراء يقف عليها بضعة جنود لتأدية الواجب فحسب، بل أصبحت هناك مدينة كاملة الآن… مدينة يسكنها عشرات الآلاف، وليست مدينة عسكرية، بل مدينة يعيش فيها أطفال ونساء وشيوخ؛ مدينة تضم أسواق خضروات وملابس ومدارس… توجد هنا حياة كاملة!

بعد قتل وحوش الفضاء يتم سحبها هنا من قِبل متدربي “الحرس الإمبراطوري”. الجثة الواحدة تدخل عدة مراحل مثل التقشير والسلخ والتقطيع وفرز كل شيء على حدة، حتى الأظافر والرموش يتم تصنيفها. وبعد ذلك يتم إرسال كل نوع إلى ورشة جديدة متخصصة في التعامل مع ذلك الصنف؛ ورشة يقودها حرفيون قدامى قام “سيوف الظل” بجلبهم، سواء عن طريق التهديد بفضح مصيبة في ماضيهم أو الإغراء بالتعامل مع كميات هائلة من جثث وحوش الفضاء.

وقد أفلح ذلك؛ فسلسلة الورش هنا تضم حفنة من أعظم عقول الكون من ناحية صقل الخامات وابتكار الاستخدامات والتصميم والتنفيذ. لكنهم لم ينفعوا وحدهم، فتم استقطاب عدد كبير من العائلات من جميع أنحاء الإمبراطورية إلى هنا بوعدٍ بعمل ثابت وأجر كبير، فأصبحوا العمالة اليومية؛ عمالة تكتسب خبرة يوماً بعد يوم. وبعد عشرات السنين من العمل على جثث وحوش الفضاء الوليدة… أصبح كل واحد منهم أكثر خبرة من أولئك الخبراء عندما جاءوا أول مرة!

— في أحد منازل تلك المدينة —

“……”

حاجبا ريتشارد كانا يهتزان بقوة، وجفناه يتحركان وكأنه يريد فتحهما لكنه يمنع نفسه. جالس على الأرض في وضعية تأمل، ممسكاً بـ “درة” في يسراه وأخرى في يمناه، ومع ذلك كان سيل الطاقة الذي يدخل عبر يديه ضعيفاً جداً، حتى إن طفلاً يستعد لصنع أساسه الأول يمكنه استقطاب طاقة أكبر من هذه.

“اممم…” بعد دقائق من التماسك الظاهري، بدأ ريتشارد يصدر أنيناً متألماً، ثم: “بففتتـ!!” فتح فاهه وسعل دماً كثيراً. بعدها بام.. ترك نفسه يرقد للخلف واضعاً ذراعيه على صدره.

“هيه~” تنهد ريتشارد وهو يمسح الدم عن شفتيه: “أخشى أنك بالغت في تقديري هذه المرة يا أبي.”

قبل خمسين عاماً أخبره أبوه أنه سيفكر له في شيء يجعله أقوى، ثم دخل في خلوته، وذهب ريتشارد ليساعد “هولاك” والبقية في الفتح الثاني للبوابة، ثم الثالث والرابع، حتى أرسل له أبوه مرة أخرى وأعطاه لوحاً معدنياً وأخبره ألا يخترق لرتبة “كارثة عالم” قبل أن ينتهي من تعديل أساساته بالطريقة الموصوفة.

في البداية استقبل ريتشارد الأمر بجدية وحماسة؛ وجد له منزلاً على الناحية الأخرى الآمنة من الكوكب وفحص اللوح ليرى ما فيه…

— مضاد المادة —

على ما يبدو، عندما حكى ريتشارد لأبيه كم يظن أن تقنية “مضاد الحياة” التي حصل عليها من “الإظهار الملعون” ملائمة له، قرر أن يهديها له بطريقة حقيقية. قانون “مضاد المادة” المدمج حافظ على النار والحياة كعنصرين أساسيين، وأضاف عليهما أنماطاً من قانون “الانشطار” الجوهري الرئيسي، وأنماطاً من قانون “الطاقة” غير المصنف.

الانشطار سيكسر الروابط بين الجزيئات عنوةً، وهذا سينتج الشكل الأسود الخاوي والضعيف الذي كان يظهر بعد استخدام ريتشارد لتقنية “مضاد الحياة”. أما أنماط الطاقة المخصصة فستقوم بجذب تلك الطاقة الهائلة الناتجة عن شطر الروابط، وضغطها لتكون طاقة بدائية قبل دخول الجسد، ثم امتصاصها لتُحفظ في الجسد بشكل تلقائي، بالضبط كما كانت “نار الحياة” تحفظ القوة المسروقة.

وهذا سيفيده كثيراً بعد الاختراق لرتبة “كارثة عالم”؛ فبدلاً من الانتظار أسابيع أو شهوراً لامتصاص الطاقة من الكواكب وتحويلها بداخل بؤرته لطاقة بدائية كثيفة، فإن الجزء الخاص بضغط الطاقة في تقنيته سيجعل هذا الوقت أقل للربع، أو حتى للثمن. حتى إن لم يمتص طاقة حياة من المخلوقات مرة أخرى، فإن هذه الإضافة وحدها ستؤمن له ما يحتاج، بل ستعامل تلك الطاقة كطاقة حياة وتسمح لريتشارد بتخزينها في جميع أنحاء جسده كما اعتاد!

لقد حصل ريتشارد فعلياً على قانون مدمج رباعي! لكن فرحته لم تدم طويلاً…

قرابة أربعين عاماً مرت منذ استلم التقنية المدمجة الجديدة وبدأ بإعادة تصحيح أساساته. خلالها وصل للأساس رقم 17؛ وأول عشرة لا يُحسبون لأنهم لا يحتاجون لقانون لإقامتهم… أي أنه خلال 40 سنة، قام بتعديل سبعة أساسات فقط!

أربعة قوانين تتشارك مركز تجمع الطاقة نفسه… مركز التجمع الذي كان بالفعل مزدحماً بقانونين. عليه الآن أن يكسر القديم ويحاول حشر الجديد بشتى الطرق، عليه أن يمنع جدران مركز تجمع الطاقة من مهاجمة الأساسات “الدخيلة”، ويمنع الأساسات الأعلى من الانهيار بفعل التغيير الذي يحدث في الأسفل. عليه هو أن يرغم نفسه على البقاء مركزاً ويرسم كل تلك الأنماط شديدة التعقيد على أساساته، حيث كل نقطة قد تسبب كارثة!

كل تقدم بسيط يزيد الأمر صعوبة وضغطاً… ويزيد التقدم بطئاً.

“…لا عجب أنني عندما بحثت لم أجد ذكراً لقانون مدمج رباعي من قبل في التاريخ.” تمتم ريتشارد وهو ينظر نحو السقف. ثم بعد تفكير طويل، وجد نفسه يفكر بصوت عالٍ: “مجرد تثبيت النقوش الجديدة يضعني في هذه الحالة المربكة.” ثم تابع بعد صمت طفيف: “…كيف وجد أبي وسيلة لربط كل هذه القوانين بحيث لا تتداخل ولا تدمر بعضها؟ الأساسات السبعة مستقرة كلياً!”

بوف

عاد ريتشارد للجلوس بوضعية التأمل، ونظر في اتجاه معين: “…لقد فعل ما في وسعه.” ثم قبض على الدرتين: “والآن عليّ أن أقوم بدوري.”