2094 -لا تغيير؟

“آآآآهـ!!” تابع العفريت الشاب الصراخ، ممزقاً جسده بمخالبه المسننة وكأنه لا يطيق الجلد الذي يغلفه، وساكار يتابع المشاهدة…

ما يحدث للعفريت الآن يحدث دائماً في المرة الأولى لكل من يبتلع جرعة من وحوش الفضاء، لذا لا يهتم أحد ممن حوله بما يجري. سبعة من أصل عشرة ينتهي بهم الأمر طريحين لبضعة أيام دون قوة على الحركة، لكنهم في النهاية ينهضون ويتابعون حياتهم، وقد اكتسبت أجسادهم مناعة ضد الجوع لسنين. اثنان من أصل عشرة يلقون مصرعهم؛ أجسادهم لا تتحمل تارة، أو يقتلون أنفسهم من شدة الألم تارة أخرى. أما واحد من أصل عشرة… فيحدث معه شيء مختلف.

كراك كراك

“همم؟” اشتد تركيز ساكار أكثر على العفريت الشاب؛ ففي هذه اللحظة كان الجلد القرمزي السميك يتقشر عن جبهته بفرقعة وكأن عظامه تريد الهروب من جسده. امتد ذلك التقشير من جبهته مروراً بجانب فمه الأيمن وصولاً إلى كتفه، ثم توقف. وبدأت تظهر مكان الجلد القديم حراشف جديدة… حراشف أرجوانية داكنة للغاية تميل للسواد.

خلال الدقائق القليلة التالية، اختفى أثر التقشير كلياً، وبقي مكانه الخط الأرجواني الداكن الذي يبدو كندبة خلفتها ضربة ساطور. بعدها مباشرة بدأت تندمل كل الإصابات على جسد العفريت -الإصابات التي ألحقها بنفسه- بسرعة وكفاءة عالية؛ الجلد السميك المليء بالحراشف القرمزية عاد على بطنه ورقبتة وكأن شيئاً لم يكن.

بعد بضع دقائق أخرى… تمكن العفريت الشاب من النهوض أخيراً، وجسده كما كان في السابق تماماً باستثناء تلك الندبة… فتنهد براحة لأنه ما يزال على قيد الحياة، وغادر. غادر فرحاً بأنه لن يشعر بالجوع لفترة طويلة… هذا كل شيء. أما الندبة والتغيير الذي طرأ عليه؟ فلم يشعر به، ولا يعرف عنه شيئاً.

“واحد آخر..” تمتم ساكار.

العفاريت يمكنهم رؤية ما يحدث حولهم بالحس الروحي، ورؤيتهم تشبه “السونار”؛ يعرفون مكان الشيء وتفاصيله الخارجية فقط، لكنهم في الغالب لا يستطيعون تمييز الألوان؛ الملوك والعفاريت ذوو القوة الروحية العالية وحدهم من يمكنهم الشعور بذلك الفارق. خلال السنوات القليلة الماضية ظهرت تلك الندوب على أجساد عدد هائل من العفاريت الضعيفة، الآلاف منهم، وهم أنفسهم لا يدرون عنها شيئاً، ولا يعرفون لها استخداماً ولا فائدة.

وفي الحقيقة… حتى ساكار نفسه لا يعرف.

خفض ساكار رأسه، ثم مد يده اليمنى ونزع ببطء قطعة الدرع التي تغطي يده اليسرى، فظهرت من تحتها المخالب التي فتكت بعدد لا يحصى من المخلوقات… وظهرت عليها ندبة سوداء صغيرة للغاية على طرف إصبعه. تكونت تلك الندبة قبل فترة، بعدما استهلك ساكار وليمة كبيرة من اللحم والدم لأول مرة. لم يشعر في جسده بأي شيء جديد؛ فالوليمة التي أكلها لم تدفع مستواه للأمام ولو قليلاً، بل أعطته شعوراً بالشبع وطاقة فورية كالعادة، ومنحته تلك الندبة. بعد ذلك اليوم، وإحساساً منه بأن هنالك شيئاً غريباً، امتنع ساكار عن استهلاك المزيد من أجساد وحوش الفضاء، لكنه لم يمنع بقية العفاريت… وظل يراقب.

حتى الآن، كل من تظهر عليهم هذه الندبة لم يظهروا أي اختلاف في القدرات أو المزاج، لا بالسلب ولا بالإيجاب. وحسب ما يرى، فكلما استهلك الشخص من أجساد وحوش الفضاء ازدادت الندبة حجماً، وكلما كان العفريت ضعيفاً انتشر اللون عليه أسرع؛ فبعض العفاريت الشباب تحول لونهم بالكامل بالفعل… وكلما كان العفريت أقوى، قد يأكل وحش فضاء كاملاً ولا تغطي الندبة ذراعاً واحداً!

ووش

في هذه اللحظة ظهر سيف ظل بجواره وانحنى: “مارشال، جلبتُ لك دفعة العام القادم”. ثم مد خاتماً بكلتا يديه.

أعاد ساكار يده داخل الدرع ببطء، ثم التفت خلفه واستلم الخاتم بإصبعه وفحصه. كان بداخل الخاتم عشرات الآلاف من الخواتم التي تبلغ قيمتها مئات الملايين من الدرر؛ كل واحد منها يحمل قطع لحم ودماء وعظاماً لوحوش الفضاء تكفي العفاريت لعام وأكثر. سيتحتم عليه إفراغها في المخازن ثم إعادتها لسيف الظل ليعاود ملأها من جديد… فحتى سيوف الظل لا يمكنهم التصرف في عدد لا نهائي من خواتم الفضاء!

بعد فحص سريع، أومأ ساكار، ثم فتح فاهه من تحت القناع: “ماذا قالت مدينة فاتح السماء عن الندوب؟”

“لقد عرضنا عدة عفاريت بشكل سري على مدن فاتح السماء الثلاث كما أمرت، وكلهم بلا استثناء قالوا إنهم لم يلاحظوا أي فرق في أجساد العفاريت بعد الفحص”. رد سيف الظل باحترام، ثم مد يده بثلاثة ألواح معدنية: “تقارير المدن الثلاث تقول إنه لا فارق سواء استهلكتم اللحم والدم أم لا… إن أردت متابعة استعماله لسد الجوع وزيادة تعدادكم فلا بأس، وإن أردت التوقف فهذا قرارك”.

بدأ ساكار يفحص التقارير بنفسه. مدن فاتح السماء لم تعد كالماضي؛ لم تعد قائمة على زارا وعدد من الأتباع الجيدين، بل وضعهم تطورهم الحالي كأكبر مؤسسة بحثية في الكون، حتى وهو العالق على “فيريليون” يعرف ذلك!

أومأ ساكار بعد فحص التقارير الثلاثة: “وحوش الفضاء هي أقوى المخلوقات الحية بعد أولئك الثلاثة، وأعتقد أنه من الطبيعي أن تحاول إظهار بعض التأثير بعد الالتهام. طالما قالت مدن فاتح السماء هذا، فلا داعي للقلق أكثر”. ثم أشار نحو اتجاه البوابة: “يمكنك الانتظار هناك، سأفرغ محتوى الخواتم وأعيدها لك”.

“حاضر”. انحنى سيف الظل، ثم اختفى.

أما ساكار فرفع ذراعه وبدأ يقلبها يميناً ويساراً ببطء مرة أخرى: “… بدون تأثير نهائي؟ هراء”. ثم التفت وعاد ليمسح المدينة التحت أرضية بحسه الروحي: “لكن أياً كان التغيير الذي سيظهر في النهاية… لا أعتقد أنه سيفعل بنا أكثر من كوننا طاعوناً”. بدأ يومئ؛ هذه المرة لم يكن يمسح ليراقب التغييرات في العفاريت، بل ليفحص المخازن. هنالك كمية كافية؛ لو قُللت الحصص قليلاً فقد تكفي الملايين من العفاريت لبضعة أشهر.

عندما وجد هذا، أظهر ساكار ابتسامة غريبة تحت قناعه، ورفع الخاتم أمام وجهه: “… محتواك هذه المرة كله لي، أرني كيف ستغيرني”.